７月は、ベネチア祭り(Venetian Festival) が、ミシガンのあちこちの観光地で開かれる。

ソーガタック (Saugatuck)

今年は7月26〜28日。

ミシガン近辺在住の日本人にとって、一番行きやすくて、おしゃれで人気の観光地は、やはりソーガタックかな、と私は思っている。

何しろ、ここの観光局のウエブサイトには日本語のページがあるのだから（「ようこそ」挨拶のページだけだけど）。

ソーガタックのベネチア祭りについてのページは、こちら。

シャルルボイ (Charlevoix)

ミシガン北部の、美しい、大人の雰囲気の、水辺の観光町である。シャルルボイのベネチア祭り (Charlevox Venetian Festival)は７月20-27日。ここのベネチア祭りは、なんと、83年前に始まったそうである。この町のホテルは、全て満杯だといっていい。貸しコンドもあるが、それらも、ずーっと前から予約してないとダメかも。ちょっと離れたところならまだホテルに空きがあるだろうが、それでも、どこもここも、夏は高い！　ミシガンの水辺(waterfront) の観光地は夏はどこも超大人気なのである。

私の知人の米国人に、お母さんがここにコンドを持っていて、週末にはお母さんのコンドにただで泊まりに行って遊ぶ人がいる。羨ましいことである！

セントジョセフ(St. Joseph) でもベネチア祭りが1970年代から長い間あったのだが、近年あまりにも人気が出て観光客で小さな町がパンク状態となってしまい（20万人もの人が繰り出したとか。２０万人の受け皿はなかったようだ）、地元の住民がお祭りに反対を表明し、お祭りは2011年に廃止されてしまった。

ウイスコンシンのシカゴ寄りにあるジェニバ湖 (Lake Geneva)というところでも、ベネチア祭りがあるようである。

で、ベネチア祭りとは、一体何ぞや？　と思って調べてみたら、起源はイタリアのベニスのカーニバル (Carnival of Venice)。

1000年ほど前、ベネチアで、人々が社会階級を超えて交流できるよう、仮面をしてお祭りを楽しんだのが始まり。その後、ルネッサンス時代には公式なお祭りにもなったのに、18世紀、オーストリアの支配下時代に禁止される。が、1979年に再興されたとのこと。

ということは、シャルルボイは、本家のベネチアでお祭りがまだ忘れ葬り去られていた1930年に、本家を差し置いて勝手に（笑）ベネチア祭りを始めたということになる。

もちろん、アメリカでのベネチア祭りは、仮面は誰もつけない（笑）。

ベネチア祭りは、どうも、ミシガン州とウイスコンシン州だけのようである。全米で開かれているとばかり思っていたので、ビックリである。

もし他州にもあるのなら、この無知なブロガーにお教えください（コメント入れていただくと幸甚です）。

ソーガタックは、すぐ傍に人気のオバルビーチ(Oval Beach)があるし、ソーガタックのベネチア祭りに行ったら、ついでに湖水浴も楽しめる。でも、すごい人出が予想されるから、駐車はすごく困難と思った方がよさそう。「ソーガタックはミシガンのケープコッドだ (Saugatuck is Michigan’s Cape Cod)」で、ソーガタックのダウンタウンに連れて行ってもらえるトロリーバスを紹介したが、それに乗って行くとよいかもです（でも英語で電話するのは大変かも）。夏にソーガタック内に泊まりたいなら、次のサイトで宿泊地を探せるけど、いいところは、ほんとに前々〜から早めに予約しておくこです。http://www.saugatuck.com/maps/Lodging/lodging.html